Nenhum produto chega ao cliente sozinho. Uma cadeia de abastecimento é a rede de organizações, pessoas, atividades, informação e recursos envolvidos na movimentação de um produto ou serviço, desde a matéria-prima até ao consumidor final.

Inclui fornecedores, fabricantes, operadores logísticos, distribuidores e retalhistas. Os fluxos de mercadorias, de informação e de recursos financeiros ocorrem em múltiplas direções. As decisões de projeto relativas ao fornecimento, à localização da produção e à estrutura de distribuição determinam o custo, a velocidade e a resiliência.

As interrupções em qualquer ponto da cadeia podem afetar o serviço ao cliente. A visibilidade e colaboração entre as diferentes áreas da empresa melhoram a capacidade de resposta. Gerir a cadeia de abastecimento como um sistema, e não como um conjunto de transações isoladas, é o principal desafio das operações modernas.

• Rede que abrange desde a matéria-prima até ao cliente final.
• Inclui organizações, atividades e fluxos
• Define custos, serviços e riscos.
• Requer coordenação entre empresas.