Kein Produkt erreicht den Kunden von allein. Eine Lieferkette ist das Netzwerk aus Organisationen, Personen, Aktivitäten, Informationen und Ressourcen, das daran beteiligt ist, ein Produkt oder eine Dienstleistung vom Rohmaterial bis zum Endkunden zu transportieren.

Dazu gehören Lieferanten, Hersteller, Logistikdienstleister, Distributoren und Einzelhändler. Waren-, Informations- und Geldflüsse verlaufen in verschiedene Richtungen. Entscheidungen hinsichtlich Beschaffung, Produktionsstandort und Vertriebsstruktur bestimmen Kosten, Geschwindigkeit und Ausfallsicherheit.

Störungen an beliebiger Stelle der Lieferkette können den Kundenservice beeinträchtigen. Transparenz und Zusammenarbeit über Unternehmensgrenzen hinweg verbessern die Reaktionsfähigkeit. Die Lieferkette als System und nicht als eine Reihe isolierter Transaktionen zu managen, ist die zentrale Herausforderung moderner Unternehmen.

• Netzwerk vom Rohmaterial bis zum Endkunden
• Beinhaltet Organisationen, Aktivitäten und Abläufe
• Beeinflusst Kosten, Service und Risiko
• Erfordert unternehmensübergreifende Koordination