Aucun produit n'arrive seul au client. La chaîne d'approvisionnement est le réseau d'organisations, de personnes, d'activités, d'informations et de ressources impliquées dans le transport d'un produit ou d'un service, de la matière première au client final.

Elle comprend les fournisseurs, les fabricants, les prestataires logistiques, les distributeurs et les détaillants. Les flux de marchandises, d'informations et de capitaux sont multidirectionnels. Les choix de conception relatifs à l'approvisionnement, au lieu de production et à la structure de distribution déterminent les coûts, les délais et la résilience.

Les perturbations à n'importe quel niveau de la chaîne peuvent affecter le service au client. La visibilité et la collaboration entre les différentes entités de l'entreprise améliorent la réactivité. Gérer la chaîne d'approvisionnement comme un système et non comme un ensemble de transactions isolées constitue le principal défi des opérations modernes.

• Réseau allant de la matière première au client final
• Comprend les organisations, les activités et les flux
• Façonne le coût, le service et le risque
• Nécessite une coordination inter-entreprises