Eski yaşamın izleri kayaçlarda korunmuştur. Fosil, geçmiş bir jeolojik çağdan kalma bir organizmanın kalıntıları, izleri veya kanıtlarıdır. Kemikler, kabuklar, ayak izleri, oyuklar ve hatta kimyasal izler bile fosil olarak nitelendirilebilir.

Çoğu organizma, korunma gerçekleşmeden önce çürür; fosilleşme bunun istisnasıdır. Hızlı gömülme, sert kısımlar ve sakin kimyasal koşullar korunmayı destekler. Permineralizasyon, kalıplar, dökümler ve karbonizasyon yaygın yöntemlerdir. Yumuşak doku korunması nadirdir ancak gerçekleştiğinde olağanüstü ayrıntılar sunar.

Fosiller jeolojik zaman ölçeğini kalibre eder, evrimsel değişimi belgeler ve geçmiş ortamların ve iklimlerin yeniden yapılandırılmasına olanak tanır. Yaygın ancak kısa ömürlü olan indeks fosilleri, korelasyon için özellikle faydalıdır. Her fosil, hem bir zamanlar yaşamış bir organizmayı hem de kalıntılarının varlığını sürdürmesini sağlayan bir dizi süreci temsil eder.

• Antik yaşamın korunmuş kalıntıları veya izleri
• Muhafaza edilmesi için özel koşullar gerektirir.
• Tarihlendirme ve paleoçevresel yeniden yapılandırma için kullanılır.
• Vücut fosilleri ve iz fosilleri dahildir.