Stopy starověkého života jsou zachovány v horninovém záznamu. Fosilie je jakýkoli pozůstatek, otisk nebo důkaz o organismu z minulého geologického období. Kosti, schránky, stopy, nory a dokonce i chemické signatury – to vše může být kvalifikováno.

Většina organismů se rozkládá dříve, než může dojít k jejich zachování; fosilizace je výjimkou. Rychlé pohřbení, tvrdé části a klidné chemické podmínky podporují zachování. Permineralizace, formy, odlitky a karbonizace jsou běžné způsoby. Zachování měkkých tkání je vzácné, ale pokud k němu dojde, poskytuje výjimečné detaily.

Fosilie kalibrují geologickou časovou stupnici, dokumentují evoluční změny a umožňují rekonstrukci minulých prostředí a klimatu. Pro korelaci jsou obzvláště užitečné indexové fosilie, které byly rozšířené, ale žily krátce. Každá fosilie představuje jak kdysi živý organismus, tak soubor procesů, které umožnily jeho pozůstatkům přežít.

• Zachované pozůstatky nebo stopy starověkého života
• Vyžaduje zvláštní podmínky pro uchovávání
• Používá se pro datování a paleoenvironmentální rekonstrukci
• Zahrnuje tělesné fosilie a stopové fosilie