Следы древней жизни сохраняются в горных породах. Ископаемое — это любые остатки, отпечатки или свидетельства существования организма из прошлой геологической эпохи. К ним относятся кости, раковины, следы, норы и даже химические сигнатуры.

Большинство организмов разлагаются до того, как происходит их сохранение; окаменение является исключением. Быстрое захоронение, твердые части и спокойные химические условия способствуют сохранению. Распространенными способами являются перминерализация, образование отпечатков, слепков и карбонизация. Сохранение мягких тканей встречается редко, но в тех случаях, когда оно происходит, позволяет получить исключительно подробную информацию.

Ископаемые позволяют калибровать геологическую шкалу времени, документировать эволюционные изменения и реконструировать прошлые условия окружающей среды и климата. Особенно полезны для корреляции ископаемые-индикаторы, которые были широко распространены, но недолговечны. Каждое ископаемое представляет собой как некогда живой организм, так и набор процессов, которые позволили его останкам сохраниться.

• Сохранившиеся остатки или следы древней жизни
• Для сохранения требуются особые условия.
• Используется для датирования и реконструкции палеоэкологических условий.
• Включает окаменелости человеческих тел и следы окаменелостей.