प्राचीन जीवन के निशान चट्टानों में संरक्षित हैं। जीवाश्म किसी भी अतीत के भूवैज्ञानिक युग के जीव के अवशेष, छाप या प्रमाण होते हैं। हड्डियाँ, खोल, पदचिह्न, बिल और यहाँ तक कि रासायनिक संकेत भी जीवाश्म कहलाते हैं।

अधिकांश जीव संरक्षण से पहले ही सड़ जाते हैं; जीवाश्मीकरण इसका अपवाद है। तीव्र दफन, कठोर अंग और शांत रासायनिक परिस्थितियाँ संरक्षण के लिए अनुकूल होती हैं। खनिजकरण, साँचा, ढलाई और कार्बनीकरण इसके सामान्य तरीके हैं। कोमल ऊतकों का संरक्षण दुर्लभ है, लेकिन जब ऐसा होता है तो असाधारण विवरण प्राप्त होता है।

जीवाश्म भूवैज्ञानिक समय पैमाने को निर्धारित करते हैं, विकासवादी परिवर्तनों को दर्ज करते हैं और अतीत के वातावरण और जलवायु के पुनर्निर्माण में सहायक होते हैं। व्यापक रूप से फैले लेकिन अल्पकालिक सूचकांक जीवाश्म सहसंबंध के लिए विशेष रूप से उपयोगी होते हैं। प्रत्येक जीवाश्म एक समय के जीवित जीव और उन प्रक्रियाओं के समूह का प्रतिनिधित्व करता है जिनके कारण उसके अवशेष लंबे समय तक सुरक्षित रहे।

• प्राचीन जीवन के संरक्षित अवशेष या निशान
• संरक्षण के लिए विशेष परिस्थितियों की आवश्यकता होती है
• इसका उपयोग काल निर्धारण और पुरापर्यावरणीय पुनर्निर्माण के लिए किया जाता है।
• इसमें शरीर के जीवाश्म और निशान जीवाश्म शामिल हैं।