Ίχνη αρχαίας ζωής έχουν διατηρηθεί στο βράχο. Ένα απολίθωμα είναι οποιοδήποτε υπόλειμμα, αποτύπωμα ή ένδειξη ενός οργανισμού από μια παρελθούσα γεωλογική εποχή. Οστά, όστρακα, ίχνη, λαγούμια, ακόμη και χημικές υπογραφές μπορούν όλα να θεωρηθούν ως τέτοια.

Οι περισσότεροι οργανισμοί αποσυντίθενται πριν από τη συντήρηση. Η απολίθωση αποτελεί εξαίρεση. Η ταχεία ταφή, τα σκληρά μέρη και οι ήσυχες χημικές συνθήκες ευνοούν τη συντήρηση. Η υπερμεταλλοποίηση, οι μύκητες, τα εκμαγεία και η ενανθράκωση είναι συνήθεις τρόποι. Η συντήρηση μαλακών ιστών είναι σπάνια, αλλά παρέχει εξαιρετική λεπτομέρεια όταν συμβαίνει.

Τα απολιθώματα βαθμονομούν τη γεωλογική χρονική κλίμακα, καταγράφουν την εξελικτική αλλαγή και επιτρέπουν την ανακατασκευή προηγούμενων περιβαλλόντων και κλιμάτων. Τα απολιθώματα που ήταν ευρέως διαδεδομένα αλλά βραχύβια είναι ιδιαίτερα χρήσιμα για τη συσχέτιση. Κάθε απολίθωμα αντιπροσωπεύει τόσο έναν κάποτε ζωντανό οργανισμό όσο και ένα σύνολο διεργασιών που επέτρεψαν στα απομεινάρια του να επιβιώσουν.

• Διατηρημένα ερείπια ή ίχνη αρχαίας ζωής
• Απαιτούνται ειδικές συνθήκες συντήρησης
• Χρησιμοποιείται για χρονολόγηση και παλαιοπεριβαλλοντική ανακατασκευή
• Περιλαμβάνει απολιθώματα σώματος και ίχνη απολιθωμάτων