Volkan, yer kabuğunda lav, kül ve gazların alttan dışarı çıktığı bir açıklıktır. Magma, manto katmanından çatlaklar ve odacıklar yoluyla yükselir. Basınç arttığında patlar. Bazı patlamalar hafif akıntılar şeklinde olurken, diğerleri patlayıcıdır ve kül bulutlarını stratosfere kadar yükseltir.

Volkanlar çeşitli ortamlarda oluşur. Çoğu, tektonik plakaların çarpıştığı Pasifik Ateş Çemberi'nde Pasifik Okyanusu'nu çevreler. Diğerleri ise, Hawaii ve Yellowstone gibi, manto püskürmelerinin kabuktan yükseldiği sıcak noktalar üzerinde oluşur. Su altı volkanları yeni deniz tabanı ve bazen de yeni adalar oluşturur. İzlanda, plakaların birbirinden ayrıldığı Orta Atlantik Sırtı üzerinde yer alır.

Volkanlar yıkıcı ve yaratıcıdır. Evleri, tarım arazilerini ve tüm şehirleri yok ederler. Pompeii ve Herculaneum 79 yılında gömüldü. St. Helens Dağı 1980'de ormanları yerle bir etti. Ayrıca toprağı minerallerle zenginleştirir, jeotermal enerji üretir ve turizmi çekerler. İzleme hayat kurtarır. Sismograflar, gaz sensörleri ve uydu görüntüleri patlamalardan önce hareketliliği tespit eder. Tahliye planları, hâlâ zor olan doğru tahminlere bağlıdır.

Yaygın türler

• Stratovolkanlar
• Kalkan volkanları
• kül konileri
• Kalderalar
• Denizaltı volkanları