Ένα ηφαίστειο είναι ένα άνοιγμα στον φλοιό της Γης όπου διαφεύγουν λάβα, τέφρα και αέρια από κάτω. Το μάγμα ανεβαίνει από τον μανδύα μέσα από ρωγμές και θαλάμους. Όταν αυξάνεται η πίεση, εκρήγνυται. Ορισμένες εκρήξεις είναι ήπιες ροές. Άλλες είναι εκρηκτικές, στέλνοντας στήλες τέφρας στη στρατόσφαιρα.

Τα ηφαίστεια σχηματίζονται σε διάφορα περιβάλλοντα. Τα περισσότερα περιβάλλουν τον Ειρηνικό Ωκεανό στον Δακτύλιο της Φωτιάς, όπου συγκρούονται οι τεκτονικές πλάκες. Άλλα σχηματίζονται πάνω από θερμά σημεία, όπως η Χαβάη και το Γέλοουστοουν, όπου τα λοφία του μανδύα ανεβαίνουν μέσα από τον φλοιό. Τα υποβρύχια ηφαίστεια δημιουργούν νέο πυθμένα και μερικές φορές νέα νησιά. Η Ισλανδία βρίσκεται πάνω στην Μεσοατλαντική Ράχη, όπου οι πλάκες αποκολλώνται.

Τα ηφαίστεια είναι καταστροφικά και δημιουργικά. Καταστρέφουν σπίτια, γεωργικές εκτάσεις και ολόκληρες πόλεις. Η Πομπηία και το Ερκολάνο θάφτηκαν το 79 μ.Χ. Το όρος Αγία Ελένη ισοπέδωσε δάση το 1980. Επίσης, εμπλουτίζουν το έδαφος με ορυκτά, δημιουργούν γεωθερμική ενέργεια και προσελκύουν τουρισμό. Η παρακολούθηση σώζει ζωές. Σεισμογράφοι, αισθητήρες αερίων και δορυφορικές εικόνες ανιχνεύουν αναταραχές πριν από τις εκρήξεις. Τα σχέδια εκκένωσης εξαρτώνται από ακριβείς προβλέψεις, οι οποίες παραμένουν δύσκολες.

Κοινοί τύποι

• Στρωματοηφαίστεια
• Ηφαίστεια ασπίδας
• Κώνοι τσιμέντου
• Καλντέρας
• Υποθαλάσσια ηφαίστεια