En vulkan är en öppning i jordskorpan där lava, aska och gaser läcker ut underifrån. Magma stiger upp från manteln genom sprickor och kammare. När trycket ökar får den utbrott. Vissa utbrott är svaga flöden. Andra är explosiva och skickar askplymer upp i stratosfären.

Vulkaner bildas i flera miljöer. De flesta omger Stilla havet i Eldringen, där tektoniska plattor kolliderar. Andra bildas över heta platser, som Hawaii och Yellowstone, där mantelplymer stiger upp genom jordskorpan. Undervattensvulkaner skapar ny havsbotten och ibland nya öar. Island ligger grensle över Midatlantiska ryggen, där plattor bryts isär.

Vulkaner är destruktiva och kreativa. De förstör hem, jordbruksmark och hela städer. Pompeji och Herculaneum begravdes år 79 e.Kr. Mount St. Helens jämnade ut skogar 1980. De berikar också jorden med mineraler, skapar geotermisk energi och lockar till sig turism. Övervakning räddar liv. Seismografer, gassensorer och satellitbilder upptäcker oroligheter före utbrott. Evakueringsplaner är beroende av noggranna prognoser, vilket fortfarande är svårt.

Vanliga typer

• Stratovulkaner
• Sköldvulkaner
• Koner av slagg
• Kalderor
• Undervattensvulkaner