Sopka je otvor v zemské kůře, kudy uniká láva, popel a plyny zespodu. Magma stoupá z pláště puklinami a komorami. Když se zvýší tlak, vybuchne. Některé erupce jsou jemné proudy. Jiné jsou explozivní a vysílají oblaka popela do stratosféry.

Sopky vznikají na několika místech. Většina z nich obklopuje Tichý oceán v Ohnivém kruhu, kde se srážejí tektonické desky. Jiné vznikají nad horkými místy, jako je Havaj a Yellowstone, kde chocholy pláště vystupují skrz zemskou kůru. Podvodní sopky vytvářejí nové mořské dno a někdy i nové ostrovy. Island leží na Středoatlantickém hřbetu, kde se desky od sebe oddělují.

Sopky jsou destruktivní a zároveň tvořivé. Ničí domy, zemědělskou půdu i celá města. Pompeje a Herculaneum byly pohřbeny v roce 79 n. l. Mount St. Helens srovnal se zemí lesy v roce 1980. Také obohacují půdu o minerály, vytvářejí geotermální energii a přitahují turisty. Monitorování zachraňuje životy. Seismografy, plynové senzory a satelitní snímky detekují nepokoje před erupcemi. Evakuační plány závisí na přesných předpovědích, které jsou i nadále obtížné.

Běžné typy

• Stratovulkány
• Štítové sopky
• Šumičky
• Kaldery
• Podmořské sopky