火山とは、地球の地殻にある開口部で、そこから溶岩、火山灰、ガスが噴出します。マグマはマントルから亀裂や空洞を通って上昇し、圧力が高まると噴火します。噴火の中には穏やかな溶岩流として現れるものもあれば、爆発的に噴煙を成層圏まで噴き上げるものもあります。

火山は様々な環境で形成される。その多くは、太平洋を取り囲む環太平洋火山帯に位置し、そこでは地殻プレートが衝突する。ハワイやイエローストーンのようなホットスポットでは、マントルプルームが地殻を突き抜けて上昇し、火山が形成される。海底火山は新たな海底、時には新たな島々を生み出す。アイスランドは、プレートが離れていく大西洋中央海嶺にまたがっている。

火山は破壊的であると同時に創造的でもある。家屋、農地、そして都市全体を破壊する。ポンペイとヘルクラネウムは西暦79年に埋没した。セントヘレンズ山は1980年に森林をなぎ倒した。一方で、火山は土壌を豊かにし、地熱エネルギーを生み出し、観光客を惹きつける。監視は人命を救う。地震計、ガスセンサー、衛星画像によって噴火前の火山活動を検知できる。避難計画は正確な予測に基づいているが、それは依然として難しい。

一般的な種類

• 成層火山
• 楯状火山
• 火山灰丘
• カルデラ
• 海底火山