A vulkán egy nyílás a földkéregben, ahol a láva, a hamu és a gázok kiáramlanak alulról. A magma repedéseken és kamrákon keresztül emelkedik ki a köpenyből. Amikor nyomás nő, kitör. Egyes kitörések enyhe áramlásként jelentkeznek. Mások robbanásszerűek, és hamufelhőket küldenek a sztratoszférába.

A vulkánok többféle helyen alakulnak ki. Legtöbbjük a Csendes-óceánt övezi a Tűzgyűrűben, ahol a tektonikus lemezek ütköznek. Mások forró pontok felett alakulnak ki, mint például Hawaii és Yellowstone, ahol a köpenyfelhők a kéregből emelkednek ki. A víz alatti vulkánok új tengerfeneket, és néha új szigeteket hoznak létre. Izland a Közép-Atlanti-hátságon fekszik, ahol a lemezek szétválnak.

A vulkánok pusztítóak és kreatívak. Otthonokat, termőföldeket és egész városokat pusztítanak el. Pompeii és Herculaneum Kr. u. 79-ben temették el a földdel. A St. Helens-hegy 1980-ban eltakarta az erdőket. Emellett ásványi anyagokkal gazdagítják a talajt, geotermikus energiát termelnek, és vonzzák a turistákat. A megfigyelés életeket ment. A szeizmográfok, a gázérzékelők és a műholdképek a kitörések előtti zavargásokat észlelik. Az evakuálási tervek a pontos előrejelzésektől függenek, amelyek továbbra is nehézkesek.

Gyakori típusok

• Rétegvulkánok
• Pajzsvulkánok
• Salakkúpok
• Kalderák
• Tengeralatti vulkánok