Un vulcan este o deschidere în scoarța terestră prin care lava, cenușa și gazele se evaporă de dedesubt. Magma se ridică din manta prin crăpături și camere. Când presiunea crește, aceasta erupe. Unele erupții sunt fluxuri ușoare. Altele sunt explozive, trimițând nori de cenușă în stratosferă.

Vulcanii se formează în diverse contexte. Majoritatea înconjoară Oceanul Pacific în Cercul de Foc, unde plăcile tectonice se ciocnesc. Alții se formează deasupra unor puncte fierbinți, precum Hawaii și Yellowstone, unde pene de manta se ridică prin scoarță. Vulcanii subacvatici creează noi funduri marine și uneori noi insule. Islanda se află pe dorsala medio-atlantică, unde plăcile se desprind.

Vulcanii sunt distructivi și creativi. Distrug case, terenuri agricole și orașe întregi. Pompeii și Herculaneum au fost îngropate în anul 79 d.Hr. Muntele St. Helens a aplatizat pădurile în 1980. De asemenea, îmbogățesc solul cu minerale, creează energie geotermală și atrag turismul. Monitorizarea salvează vieți. Seismografele, senzorii de gaz și imaginile din satelit detectează tulburările înainte de erupții. Planurile de evacuare depind de prognoze precise, care rămân dificil de realizat.

Tipuri comune

• Stratovulcani
• Vulcanii scut
• Conuri de zgură
• Caldere
• Vulcanii submarini