ज्वालामुखी पृथ्वी की पपड़ी में एक छिद्र होता है जहाँ से लावा, राख और गैसें नीचे से बाहर निकलती हैं। मैग्मा मेंटल से दरारों और कक्षों के माध्यम से ऊपर उठता है। जब दबाव बढ़ता है, तो यह फट जाता है। कुछ विस्फोट शांत प्रवाह वाले होते हैं। अन्य विस्फोटक होते हैं, जिससे राख के गुबार समताप मंडल में फैल जाते हैं।

ज्वालामुखी कई अलग-अलग परिस्थितियों में बनते हैं। इनमें से अधिकांश प्रशांत महासागर के चारों ओर स्थित 'रिंग ऑफ फायर' नामक क्षेत्र में पाए जाते हैं, जहाँ विवर्तनिक प्लेटें आपस में टकराती हैं। कुछ ज्वालामुखी हवाई और येलोस्टोन जैसे हॉटस्पॉट क्षेत्रों में बनते हैं, जहाँ भूपर्पटी से मेंटल प्लूम ऊपर उठते हैं। पानी के नीचे स्थित ज्वालामुखी नए समुद्री तल और कभी-कभी नए द्वीप भी बनाते हैं। आइसलैंड मध्य अटलांटिक रिज पर स्थित है, जहाँ प्लेटें एक-दूसरे से दूर हटती हैं।

ज्वालामुखी विनाशकारी और सृजनात्मक दोनों होते हैं। वे घरों, खेतों और पूरे शहरों को नष्ट कर देते हैं। पोम्पेई और हरक्यूलेनियम 79 ईस्वी में दब गए थे। माउंट सेंट हेलेंस ने 1980 में जंगलों को समतल कर दिया था। वे मिट्टी को खनिजों से समृद्ध करते हैं, भूतापीय ऊर्जा उत्पन्न करते हैं और पर्यटन को आकर्षित करते हैं। निगरानी से जीवन बचता है। भूकंपमापी यंत्र, गैस सेंसर और उपग्रह चित्र विस्फोट से पहले हलचल का पता लगा लेते हैं। निकासी योजनाएँ सटीक पूर्वानुमानों पर निर्भर करती हैं, जो अभी भी मुश्किल हैं।

सामान्य प्रकार

• स्तरीय
• ढाल ज्वालामुखी
• सिंडर शंकु
• काल्डेरास
• पनडुब्बी ज्वालामुखी