Yaşam alanı, bir organizmanın yaşadığı doğal ortamdır. Ona besin, su, barınak ve üreme alanı sağlar. Bir yaşam alanı büyük veya küçük olabilir. Çürüyen bir kütük, böcekler ve mantarlar için bir yaşam alanıdır. Bir mercan resifi ise binlerce tür için yaşam alanıdır. Ölçek, organizmaya bağlıdır.

Yaşam alanları iklim, toprak, su ve diğer türler tarafından şekillendirilir. Bir orman yaşam alanı, bir otlak alanından farklıdır. Bir sulak alan, bir çölden farklıdır. Her birinin, belirli bitki ve hayvanları destekleyen kendine özgü koşulları vardır. Türler, yaşam alanlarına uyum sağlamak için evrimleşir. Yaşam alanı çok hızlı değiştiğinde, uyum sağlayamazlar.

Yaşam alanı kaybı, biyoçeşitliliğin azalmasının en önemli nedenidir. Ormanların temizlenmesi, sulak alanların kurutulması ve otlakların betonla kaplanması, türlerin ihtiyaç duyduğu yerleri yok eder. Parçalanma durumu daha da kötüleştirir. Yollar ve çiftliklerle çevrili bir orman parçası, kesintisiz bir orman kadar yaban hayatını destekleyemez. Yaşam alanlarını korumak ve birbirine bağlamak en etkili koruma stratejisidir.

Temel unsurlar

• Yiyecek ve su
• Barınak ve koruma
• Üreme için alan
• İklim ve toprak koşulları
• Diğer yaşam alanlarıyla bağlantı