Et habitat er det naturlige miljø, hvor en organisme lever. Det giver mad, vand, ly og plads til at formere sig. Et habitat kan være stort eller lille. En rådnende træstamme er et levested for biller og svampe. Et koralrev er et levested for tusindvis af arter. Omfanget afhænger af organismen.

Habitater formes af klima, jordbund, vand og andre arter. Et skovhabitat adskiller sig fra et græsland. Et vådområde adskiller sig fra en ørken. Hvert område har sine egne forhold, der favoriserer bestemte planter og dyr. Arter udvikler sig for at passe til deres habitater. Når habitatet ændrer sig for hurtigt, kan de ikke tilpasse sig.

Tab af levesteder er den primære årsag til tilbagegang i biodiversiteten. Rydning af skove, dræning af vådområder og belægning af græsarealer ødelægger de steder, som arter har brug for. Fragmentering forværrer det. Et skovområde omgivet af veje og gårde kan ikke understøtte det samme dyreliv som en sammenhængende skov. At beskytte og forbinde levesteder er den mest effektive bevaringsstrategi.

Nøgleelementer

• Mad og vand
• Læg ly og dækning
• Plads til yngleplads
• Klima- og jordbundsforhold
• Forbindelse til andre levesteder