Ένας βιότοπος είναι το φυσικό περιβάλλον όπου ζει ένας οργανισμός. Παρέχει τροφή, νερό, καταφύγιο και χώρο για αναπαραγωγή. Ένας βιότοπος μπορεί να είναι μεγάλος ή μικρός. Ένας σαπίζοντας κορμός είναι βιότοπος για σκαθάρια και μύκητες. Ένας κοραλλιογενής ύφαλος είναι βιότοπος για χιλιάδες είδη. Η κλίμακα εξαρτάται από τον οργανισμό.

Τα ενδιαιτήματα διαμορφώνονται από το κλίμα, το έδαφος, το νερό και άλλα είδη. Ένα δασικό ενδιαίτημα διαφέρει από ένα λιβάδι. Ένας υγρότοπος διαφέρει από μια έρημο. Κάθε ένα έχει το δικό του σύνολο συνθηκών που ευνοούν ορισμένα φυτά και ζώα. Τα είδη εξελίσσονται για να ταιριάζουν στα ενδιαιτήματά τους. Όταν το ενδιαίτημα αλλάζει πολύ γρήγορα, δεν μπορούν να προσαρμοστούν.

Η απώλεια οικοτόπων είναι η κύρια αιτία μείωσης της βιοποικιλότητας. Η αποψίλωση των δασών, η αποξήρανση υγροτόπων και η ασφαλτόστρωση των λιβαδιών καταστρέφουν τους χώρους που χρειάζονται τα είδη. Ο κατακερματισμός επιδεινώνει την κατάσταση. Ένα κομμάτι δάσους που περιβάλλεται από δρόμους και αγροκτήματα δεν μπορεί να υποστηρίξει την ίδια άγρια ​​ζωή με ένα συνεχές δάσος. Η προστασία και η σύνδεση των οικοτόπων είναι η πιο αποτελεσματική στρατηγική διατήρησης.

Βασικά στοιχεία

• Τροφή και νερό
• Καταφύγιο και κάλυψη
• Χώρος για αναπαραγωγή
• Κλιματικές και εδαφικές συνθήκες
• Συνδεσιμότητα με άλλα ενδιαιτήματα