Ein Lebensraum ist die natürliche Umgebung, in der ein Organismus lebt. Er bietet Nahrung, Wasser, Schutz und Raum zur Fortpflanzung. Lebensräume können groß oder klein sein. Ein verrottender Baumstamm ist ein Lebensraum für Käfer und Pilze. Ein Korallenriff ist Lebensraum für Tausende von Arten. Die Größe hängt vom jeweiligen Organismus ab.

Lebensräume werden durch Klima, Boden, Wasser und andere Arten geprägt. Ein Wald unterscheidet sich von einer Graslandschaft, ein Feuchtgebiet von einer Wüste. Jeder Lebensraum hat seine eigenen Bedingungen, die bestimmte Pflanzen und Tiere begünstigen. Arten entwickeln sich, um sich an ihre Lebensräume anzupassen. Verändert sich der Lebensraum zu schnell, können sie sich nicht anpassen.

Lebensraumverlust ist die Hauptursache für den Rückgang der Artenvielfalt. Die Rodung von Wäldern, die Trockenlegung von Feuchtgebieten und die Versiegelung von Grasland zerstören die Lebensräume, die Arten benötigen. Die Zersplitterung von Lebensräumen verschärft das Problem. Ein von Straßen und landwirtschaftlichen Flächen umgebenes Waldstück kann nicht dieselbe Artenvielfalt bieten wie ein zusammenhängender Wald. Der Schutz und die Vernetzung von Lebensräumen sind die wirksamste Naturschutzstrategie.

Schlüsselelemente

• Nahrung und Wasser
• Schutz und Deckung
• Platz für die Brut
• Klima- und Bodenbedingungen
• Anbindung an andere Lebensräume