Az élőhely az a természetes környezet, ahol egy élőlény él. Táplálékot, vizet, menedéket és szaporodási teret biztosít. Az élőhely lehet nagy vagy kicsi. Egy korhadó rönk bogarak és gombák élőhelye. Egy korallzátony több ezer faj élőhelye. A méret az élőlénytől függ.

Az élőhelyeket az éghajlat, a talaj, a víz és más fajok alakítják. Az erdei élőhely különbözik a gyepektől. A vizes élőhely különbözik a sivatagtól. Mindegyiknek megvannak a saját feltételei, amelyek bizonyos növényeknek és állatoknak kedveznek. A fajok fejlődnek, hogy illeszkedjenek az élőhelyükhöz. Amikor az élőhely túl gyorsan változik, nem tudnak alkalmazkodni.

Az élőhelyek elvesztése a biológiai sokféleség csökkenésének fő oka. Az erdőirtás, a vizes élőhelyek lecsapolása és a gyepek leaszfaltozása elpusztítja a fajok számára szükséges helyeket. A feldarabolódás csak ront a helyzeten. Egy utakkal és gazdaságokkal körülvett erdőfolt nem tudja ugyanazt a vadvilágot eltartani, mint egy összefüggő erdő. Az élőhelyek védelme és összekapcsolása a leghatékonyabb természetvédelmi stratégia.

Kulcsfontosságú elemek

• Étel és víz
• Menedék és fedezék
• Tenyésztési hely
• Éghajlati és talajviszonyok
• Kapcsolat más élőhelyekkel