Een habitat is de natuurlijke omgeving waarin een organisme leeft. Het biedt voedsel, water, beschutting en ruimte om zich voort te planten. Een habitat kan groot of klein zijn. Een rottende boomstam is een habitat voor kevers en schimmels. Een koraalrif is een habitat voor duizenden soorten. De schaal hangt af van het organisme.

Leefomgevingen worden gevormd door klimaat, bodem, water en andere soorten. Een bos verschilt van een grasland. Een moerasgebied verschilt van een woestijn. Elk heeft zijn eigen specifieke omstandigheden die bepaalde planten en dieren bevoordelen. Soorten evolueren om zich aan te passen aan hun leefomgeving. Wanneer de leefomgeving te snel verandert, kunnen ze zich niet aanpassen.

Habitatverlies is de belangrijkste oorzaak van de afname van de biodiversiteit. Het kappen van bossen, het droogleggen van wetlands en het asfalteren van graslanden vernietigen de plekken die soorten nodig hebben. Fragmentatie verergert dit. Een stuk bos omgeven door wegen en landbouwgrond kan niet dezelfde fauna herbergen als een aaneengesloten bos. Het beschermen en verbinden van habitats is de meest effectieve strategie voor natuurbehoud.

Kernelementen

• Voedsel en water
• Beschutting en bescherming
• Ruimte voor het fokken
• Klimaat- en bodemomstandigheden
• Verbinding met andere habitats