Un hábitat es el entorno natural donde vive un organismo. Le proporciona alimento, agua, refugio y espacio para reproducirse. Un hábitat puede ser grande o pequeño. Un tronco en descomposición es el hábitat de escarabajos y hongos. Un arrecife de coral es el hábitat de miles de especies. La escala depende del organismo.

Los hábitats están determinados por el clima, el suelo, el agua y otras especies. Un bosque es diferente de una pradera, y un humedal es diferente de un desierto. Cada uno tiene sus propias condiciones que favorecen a ciertas plantas y animales. Las especies evolucionan para adaptarse a sus hábitats. Cuando el hábitat cambia demasiado rápido, no pueden adaptarse.

La pérdida de hábitat es la principal causa de la disminución de la biodiversidad. La tala de bosques, el drenaje de humedales y la pavimentación de pastizales destruyen los lugares que las especies necesitan. La fragmentación agrava aún más la situación. Un fragmento de bosque rodeado de carreteras y granjas no puede albergar la misma fauna que un bosque continuo. Proteger y conectar los hábitats es la estrategia de conservación más eficaz.

Elementos clave

• Alimentos y agua
• Refugio y protección
• Espacio para la cría
• Condiciones climáticas y del suelo
• Conectividad con otros hábitats