الموطن هو البيئة الطبيعية التي يعيش فيها الكائن الحي. يوفر له الغذاء والماء والمأوى والمساحة اللازمة للتكاثر. قد يكون الموطن كبيرًا أو صغيرًا. جذع الشجرة المتعفن موطن للخنافس والفطريات، بينما الشعاب المرجانية موطن لآلاف الأنواع. ويختلف حجم الموطن باختلاف الكائن الحي.

تتشكل الموائل بفعل المناخ والتربة والمياه والكائنات الحية الأخرى. يختلف الموئل الغابي عن الموئل العشبي، ويختلف الموئل الرطب عن الموئل الصحراوي. لكل موئل ظروفه الخاصة التي تُناسب أنواعًا معينة من النباتات والحيوانات. تتطور الكائنات الحية لتتلاءم مع موائلها، وعندما يتغير الموئل بسرعة كبيرة، تعجز عن التكيف.

يُعدّ فقدان الموائل السبب الرئيسي لتدهور التنوع البيولوجي. فإزالة الغابات، وتجفيف الأراضي الرطبة، وتعبيد المراعي، كلها عوامل تُدمر الأماكن التي تحتاجها الكائنات الحية. ويزيد تجزئة الموائل من حدة المشكلة، إذ لا تستطيع رقعة من الغابة محاطة بالطرق والمزارع أن تدعم الحياة البرية نفسها التي تدعمها غابة متصلة. لذا، يُعدّ حماية الموائل وربطها ببعضها البعض الاستراتيجية الأكثر فعالية للحفاظ على التنوع البيولوجي.

العناصر الرئيسية

• الطعام والماء
• مأوى وغطاء
• مساحة للتكاثر
• الظروف المناخية والتربة
• الاتصال بالموائل الأخرى