Um habitat é o ambiente natural onde um organismo vive. Fornece alimento, água, abrigo e espaço para a reprodução. Um habitat pode ser grande ou pequeno. Um tronco em decomposição é um habitat para escaravelhos e fungos. Um recife de coral é um habitat para milhares de espécies. A escala depende do organismo.

Os habitats são moldados pelo clima, solo, água e outras espécies. Um habitat florestal difere de uma pradaria. Um pântano difere de um deserto. Cada um possui o seu próprio conjunto de condições que favorecem determinadas plantas e animais. As espécies evoluem para se adaptarem aos seus habitats. Quando o habitat muda muito rapidamente, não se conseguem adaptar.

A perda de habitat é a principal causa do declínio da biodiversidade. A desflorestação, a drenagem de zonas húmidas e a pavimentação de pastagens destroem os locais de que as espécies necessitam. A fragmentação agrava ainda mais a situação. Um fragmento de floresta rodeado de estradas e quintas não consegue suportar a mesma vida selvagem que uma floresta contínua. Proteger e ligar os habitats é a estratégia de conservação mais eficaz.

Elementos-chave

• Comida e água
• Abrigo e cobertura
• Espaço para reprodução
• Condições climáticas e do solo
• Conectividade com outros habitats