Un habitat este mediul natural în care trăiește un organism. Acesta oferă hrană, apă, adăpost și spațiu pentru reproducere. Un habitat poate fi mare sau mic. Un buștean în descompunere este un habitat pentru gândaci și ciuperci. Un recif de corali este un habitat pentru mii de specii. Scara depinde de organism.

Habitatele sunt modelate de climă, sol, apă și alte specii. Un habitat forestier diferă de o pajiște. O zonă umedă diferă de un deșert. Fiecare are propriul set de condiții care favorizează anumite plante și animale. Speciile evoluează pentru a se potrivi habitatelor lor. Când habitatul se schimbă prea repede, acestea nu se pot adapta.

Pierderea habitatului este principala cauză a declinului biodiversității. Defrișarea pădurilor, drenarea zonelor umede și pavarea pajiștilor distrug locurile de care speciile au nevoie. Fragmentarea agravează situația. O bucată de pădure înconjurată de drumuri și ferme nu poate susține aceeași faună sălbatică ca o pădure continuă. Protejarea și conectarea habitatelor este cea mai eficientă strategie de conservare.

Elemente cheie

• Mâncare și apă
• Adăpost și acoperire
• Spațiu pentru reproducere
• Condițiile climatice și ale solului
• Conectivitate cu alte habitate