Un habitat est le milieu naturel où vit un organisme. Il lui fournit nourriture, eau, abri et espace pour se reproduire. Un habitat peut être vaste ou restreint. Un tronc d'arbre en décomposition abrite des coléoptères et des champignons. Un récif corallien abrite des milliers d'espèces. L'échelle de l'habitat dépend de l'organisme.

Les habitats sont façonnés par le climat, le sol, l'eau et les autres espèces. Une forêt diffère d'une prairie. Une zone humide diffère d'un désert. Chaque habitat présente des conditions spécifiques qui favorisent certaines plantes et certains animaux. Les espèces évoluent pour s'adapter à leur habitat. Lorsque celui-ci change trop rapidement, elles ne peuvent s'adapter.

La destruction des habitats est la principale cause du déclin de la biodiversité. Le déboisement, l'assèchement des zones humides et l'imperméabilisation des prairies détruisent les lieux essentiels aux espèces. La fragmentation des habitats aggrave la situation. Une parcelle de forêt entourée de routes et de terres agricoles ne peut abriter la même faune qu'une forêt continue. Protéger et relier les habitats est la stratégie de conservation la plus efficace.

Éléments clés

• Nourriture et eau
• Abri et couverture
• Espace pour la reproduction
• Conditions climatiques et pédologiques
• Connectivité avec d'autres habitats