Habitat adalah lingkungan alami tempat suatu organisme hidup. Habitat menyediakan makanan, air, tempat berlindung, dan ruang untuk bereproduksi. Habitat dapat berukuran besar atau kecil. Batang kayu yang membusuk adalah habitat bagi kumbang dan jamur. Terumbu karang adalah habitat bagi ribuan spesies. Skala habitat bergantung pada organisme tersebut.

Habitat dibentuk oleh iklim, tanah, air, dan spesies lainnya. Habitat hutan berbeda dengan padang rumput. Lahan basah berbeda dengan gurun. Masing-masing memiliki serangkaian kondisi tersendiri yang mendukung tumbuhan dan hewan tertentu. Spesies berevolusi untuk menyesuaikan diri dengan habitatnya. Ketika habitat berubah terlalu cepat, mereka tidak dapat beradaptasi.

Hilangnya habitat adalah penyebab utama penurunan keanekaragaman hayati. Penebangan hutan, pengeringan lahan basah, dan pembangunan jalan di padang rumput menghancurkan tempat-tempat yang dibutuhkan spesies. Fragmentasi memperburuk keadaan. Sepetak hutan yang dikelilingi jalan dan lahan pertanian tidak dapat mendukung keanekaragaman hayati yang sama seperti hutan yang utuh. Melindungi dan menghubungkan habitat adalah strategi konservasi yang paling efektif.

Elemen-elemen kunci

• Makanan dan air
• Tempat berlindung dan perlindungan
• Ruang untuk pembiakan
• Kondisi iklim dan tanah
• Konektivitas ke habitat lain