Et habitat er det naturlige miljøet der en organisme lever. Det gir mat, vann, ly og plass til å formere seg. Et habitat kan være stort eller lite. En råtnende tømmerstokk er et habitat for biller og sopp. Et korallrev er et habitat for tusenvis av arter. Omfanget avhenger av organismen.

Habitater formes av klima, jord, vann og andre arter. Et skoghabitat er forskjellig fra et gressland. Et våtmarksområde er forskjellig fra en ørken. Hvert område har sine egne forhold som favoriserer visse planter og dyr. Arter utvikler seg for å passe inn i sine habitater. Når habitatet endrer seg for raskt, kan de ikke tilpasse seg.

Tap av habitat er den viktigste årsaken til nedgang i biologisk mangfold. Rydde skoger, drenering av våtmarker og asfaltering av gressletter ødelegger stedene artene trenger. Fragmentering forverrer det. En skogflekk omgitt av veier og gårder kan ikke støtte det samme dyrelivet som en sammenhengende skog. Å beskytte og koble sammen habitater er den mest effektive bevaringsstrategien.

Nøkkelelementer

• Mat og vann
• Ly og ly
• Plass til avl
• Klima- og jordforhold
• Tilknytning til andre habitater