Dış çatışma, bir karakter ile dış bir güç arasındaki mücadeledir. Karşıt güç, başka bir karakter, toplum, doğa, teknoloji veya doğaüstü bir varlık olabilir.

Bir suçlunun peşindeki dedektif, bir kar fırtınasından sağ kurtulan öncü, haksız bir yasaya meydan okuyan bir vatandaş—hepsi dış çatışma içindedir. Muhalefet görünürdür ve genellikle sahnelenebilir veya somut terimlerle tanımlanabilir. Dış çatışma, olay örgüsünü oluşturur, riskleri artırır ve kahramanı harekete geçmeye zorlar. Sıklıkla iç çatışmayla kesişir; dış mücadele, iç mücadeleyi tetikleyebilir veya yansıtabilir.

Sadece dış çatışmaya dayalı öyküler, karakterler değişmeden kaldığı takdirde sığ kalabilir. En tatmin edici anlatılar, dış mücadeleyi kahramanın değerlerini ve sınırlarını test etmek ve ortaya çıkarmak için kullanır. Dış çatışmanın çözümü—zafer, yenilgi veya uzlaşma—genellikle öykünün doruk noktasıyla veya hemen sonrasıyla örtüşür.

Engel karakterin kendi zihninin dışında olduğunda, çatışma dışsal olur.