외부 갈등은 등장인물과 외부 세력 간의 투쟁입니다. 대립하는 세력은 다른 등장인물, 사회, 자연, 기술 또는 초자연적인 존재일 수 있습니다.

범죄자를 쫓는 형사, 눈보라 속에서 살아남는 개척자, 부당한 법에 맞서는 시민—모두 외부 갈등에 직면해 있습니다. 적대 세력은 눈에 보이며, 종종 구체적으로 묘사되거나 연출될 수 있습니다. 외부 갈등은 줄거리의 사건을 발생시키고, 위험도를 높이며, 주인공이 행동하도록 만듭니다. 또한 내부 갈등과 자주 교차하며, 외부 갈등이 내부 갈등을 촉발하거나 반영하기도 합니다.

등장인물의 내면이 변하지 않는다면, 오로지 외부 갈등에만 치중한 이야기는 깊이가 부족하게 느껴질 수 있습니다. 가장 만족스러운 이야기는 외부 갈등을 통해 주인공의 가치관과 한계를 시험하고 드러내는 방식으로 전개됩니다. 외부 갈등의 해결, 즉 승리, 패배 또는 타협은 대개 이야기의 절정이나 그 직후에 나타납니다.

장애물이 등장인물의 마음속 밖에 있을 때, 그 갈등은 외적 갈등이다.