Vnější konflikt je boj mezi postavou a vnější silou. Protichůdnou silou může být jiná postava, společnost, příroda, technologie nebo nadpřirozeno.

Detektiv pronásledující zločince, průkopník přežívající vánici, občan napadající nespravedlivý zákon – všichni jsou zapojeni do vnějšího konfliktu. Protiklad je viditelný a často jej lze zinscenovat nebo konkrétně popsat. Vnější konflikt generuje zápletky, zvyšuje sázky a nutí protagonistu k akci. Často se protíná s vnitřním konfliktem; vnější boj může spustit nebo zrcadlit boj vnitřní.

Příběhy postavené výhradně na vnějším konfliktu mohou působit povrchně, pokud samotné postavy zůstanou nezměněny. Nejuspokojivější vyprávění využívá vnější boj k prověření a odhalení hodnot a limitů protagonisty. Vyřešení vnějšího konfliktu – vítězství, porážka nebo kompromis – se obvykle shoduje s vyvrcholením příběhu nebo bezprostředními následky.

Když překážka stojí mimo mysl postavy, je konflikt vnější.