Η εξωτερική σύγκρουση είναι μια πάλη μεταξύ ενός χαρακτήρα και μιας εξωτερικής δύναμης. Η αντίπαλη δύναμη μπορεί να είναι ένας άλλος χαρακτήρας, η κοινωνία, η φύση, η τεχνολογία ή το υπερφυσικό.

Ένας ντετέκτιβ που καταδιώκει έναν εγκληματία, ένας πρωτοπόρος που επιβιώνει από μια χιονοθύελλα, ένας πολίτης που αμφισβητεί έναν άδικο νόμο—όλοι εμπλέκονται σε εξωτερική σύγκρουση. Η αντίθεση είναι ορατή και συχνά μπορεί να σκηνοθετηθεί ή να περιγραφεί με συγκεκριμένους όρους. Η εξωτερική σύγκρουση δημιουργεί περιστατικά στην πλοκή, ανεβάζει τα διακυβεύματα και αναγκάζει τον πρωταγωνιστή να δράσει. Συχνά τέμνεται με εσωτερική σύγκρουση. Η εξωτερική πάλη μπορεί να πυροδοτήσει ή να αντικατοπτρίσει μια εσωτερική.

Οι ιστορίες που βασίζονται αποκλειστικά σε εξωτερικές συγκρούσεις μπορεί να φαίνονται ρηχές αν οι ίδιοι οι χαρακτήρες παραμένουν αμετάβλητοι. Οι πιο ικανοποιητικές αφηγήσεις χρησιμοποιούν την εξωτερική πάλη για να δοκιμάσουν και να αποκαλύψουν τις αξίες και τα όρια του πρωταγωνιστή. Η επίλυση της εξωτερικής σύγκρουσης - νίκη, ήττα ή συμβιβασμός - συνήθως συμπίπτει με την κορύφωση της ιστορίας ή με τα άμεσα επακόλουθα.

Όταν το εμπόδιο βρίσκεται έξω από το μυαλό του χαρακτήρα, η σύγκρουση είναι εξωτερική.