Etanol, bitki şekerlerinden elde edilen yenilenebilir bir alkollü yakıttır. Alkollü içeceklerde bulunan molekülle aynıdır, ancak yakıt sınıfı etanol, içilemez hale getirmek için katkı maddeleriyle denatüre edilir. Etanolün çoğu Amerika Birleşik Devletleri'nde mısırdan, Brezilya'da ise şeker kamışından elde edilir. Oktan sayısını artırmak ve emisyonları azaltmak için genellikle %10 oranında benzinle karıştırılır.

Üretimde fermantasyon kullanılır. Maya, şekerleri alkole dönüştürür. Damıtma işlemiyle alkol yoğunlaştırılır. Geriye kalan tahıl hayvan yemi olur, bu da ekonomik verimliliği artırır. Bitkisel kalıntılardan ve otlardan elde edilen selülozik etanol, gıda ürünlerinin kullanımını ortadan kaldırır, ancak büyük ölçekte üretilmesi zor olmuştur.

Etanolün hem destekçileri hem de eleştirmenleri var. Petrol ithalatını azaltıyor ve çiftlik gelirlerini destekliyor. Ancak gıda üretimiyle rekabet ediyor, gübre ve su kullanıyor ve benzine kıyasla sera gazı emisyonlarında yalnızca mütevazı bir tasarruf sağlıyor. Net fayda, hammaddenin nasıl yetiştirildiğine ve işlendiğine bağlıdır.

Yaygın hammaddeler

• Mısır
• Şeker kamışı
• Buğday
• Selüloz biyokütlesi
• Şeker pancarı