Ethanol là một loại nhiên liệu cồn tái tạo được sản xuất từ ​​đường thực vật. Nó có cùng phân tử với ethanol trong đồ uống có cồn, nhưng ethanol dùng làm nhiên liệu được biến tính bằng các chất phụ gia để không thể uống được. Hầu hết ethanol đến từ ngô ở Hoa Kỳ và mía ở Brazil. Nó được pha trộn với xăng, thường ở tỷ lệ 10%, để tăng chỉ số octan và giảm khí thải.

Quá trình sản xuất sử dụng phương pháp lên men. Men chuyển hóa đường thành rượu. Quá trình chưng cất làm tăng nồng độ rượu. Phần bã ngũ cốc còn lại được dùng làm thức ăn chăn nuôi, giúp cải thiện hiệu quả kinh tế. Ethanol sinh học từ cellulose, được sản xuất từ ​​phế phẩm nông nghiệp và cỏ, tránh sử dụng cây lương thực, nhưng gặp khó khăn trong việc mở rộng quy mô.

Ethanol có cả người ủng hộ và người chỉ trích. Nó giúp giảm nhập khẩu dầu mỏ và hỗ trợ thu nhập cho nông dân. Tuy nhiên, nó cũng cạnh tranh với sản xuất lương thực, tiêu thụ phân bón và nước, và chỉ mang lại hiệu quả tiết kiệm khí thải nhà kính khiêm tốn so với xăng. Lợi ích ròng phụ thuộc vào cách thức trồng trọt và chế biến nguyên liệu đầu vào.

Nguyên liệu đầu vào phổ biến

• Ngô
• Mía
• Lúa mì
• Sinh khối xenluloza
• Củ cải đường