Etanol to odnawialne paliwo alkoholowe, wytwarzane z cukrów roślinnych. Jest to ta sama cząsteczka, która znajduje się w napojach alkoholowych, ale etanol paliwowy jest denaturowany dodatkami, aby uczynić go niezdatnym do picia. Większość etanolu pochodzi z kukurydzy w Stanach Zjednoczonych i trzciny cukrowej w Brazylii. Jest mieszany z benzyną, zazwyczaj w stężeniu 10%, aby zwiększyć liczbę oktanową i ograniczyć emisję spalin.

Produkcja odbywa się metodą fermentacji. Drożdże przetwarzają cukry w alkohol. Destylacja go zagęszcza. Resztki zboża stają się paszą dla zwierząt, co poprawia ekonomikę. Etanol celulozowy, wytwarzany z resztek pożniwnych i traw, pozwala uniknąć wykorzystania upraw spożywczych, ale ma problemy ze skalowaniem.

Etanol ma zarówno zwolenników, jak i krytyków. Zmniejsza import ropy naftowej i wspiera dochody gospodarstw rolnych. Konkuruje również z produkcją żywności, zużywa nawozy i wodę oraz zapewnia jedynie niewielkie oszczędności w emisji gazów cieplarnianych w porównaniu z benzyną. Korzyści netto zależą od sposobu uprawy i przetwarzania surowca.

Typowe surowce

• Kukurydza
• Cukrowiec
• Pszenica
• Biomasa celulozowa
• Burak cukrowy