Ethanol er et vedvarende alkoholbrændstof fremstillet af plantesukkerarter. Det er det samme molekyle, der findes i alkoholholdige drikkevarer, men ethanol af brændstofkvalitet er denatureret med tilsætningsstoffer for at gøre det udrikkeligt. Det meste ethanol kommer fra majs i USA og sukkerrør i Brasilien. Det blandes med benzin, normalt med 10 procent, for at øge oktantallet og reducere emissionerne.

Produktionen bruger gæring. Gær omdanner sukker til alkohol. Destillation koncentrerer det. Det resterende korn bliver til dyrefoder, hvilket forbedrer økonomien. Cellulosebaseret ethanol, fremstillet af afgrøderester og græs, undgår brug af fødevareafgrøder, men har haft svært ved at skalere.

Ethanol har både tilhængere og kritikere. Det reducerer olieimporten og støtter landbrugsindkomsten. Det konkurrerer også med fødevareproduktion, bruger gødning og vand og giver kun beskedne besparelser på drivhusgasser sammenlignet med benzin. Nettofordelen afhænger af, hvordan råmaterialet dyrkes og forarbejdes.

Almindelige råmaterialer

• Majs
• Sukkerrør
• Hvede
• Cellulosebiomasse
• Sukkerroer