Etanol er et fornybart alkoholdrivstoff laget av plantesukker. Det er det samme molekylet som finnes i alkoholholdige drikker, men etanol av drivstoffkvalitet er denaturert med tilsetningsstoffer for å gjøre det udrikkelig. Mesteparten av etanolen kommer fra mais i USA og sukkerrør i Brasil. Den blandes med bensin, vanligvis med 10 prosent, for å øke oktantallet og redusere utslippene.

Produksjonen bruker gjæring. Gjær omdanner sukker til alkohol. Destillasjon konsentrerer det. Resterende korn blir dyrefôr, noe som forbedrer økonomien. Celluloseetanol, laget av avlingsrester og gress, unngår bruk av matvekster, men har slitt med å skalere.

Etanol har både støttespillere og kritikere. Det reduserer oljeimport og støtter gårdsinntektene. Det konkurrerer også med matproduksjon, bruker gjødsel og vann, og gir bare beskjedne klimagassbesparelser sammenlignet med bensin. Nettofordelen avhenger av hvordan råstoffet dyrkes og bearbeides.

Vanlige råvarer

• Korn
• Sukkerrør
• Hvete
• Cellulosebasert biomasse
• Sukkerbete