Ethanol je obnovitelné alkoholové palivo vyrobené z rostlinných cukrů. Je to stejná molekula, která se nachází v alkoholických nápojích, ale etanol určený k výrobě paliva je denaturován přísadami, aby se stal nepitelným. Většina etanolu pochází z kukuřice ve Spojených státech a z cukrové třtiny v Brazílii. Míchá se s benzínem, obvykle s 10% obsahem alkoholu, aby se zvýšilo oktanové číslo a snížily emise.

Výroba využívá fermentaci. Kvasinky přeměňují cukry na alkohol. Destilace ho zahušťuje. Zbytky obilí se stávají krmivem pro zvířata, což zlepšuje ekonomiku. Celulózový etanol, vyrobený ze zbytků plodin a trav, sice nevyžaduje použití plodin, ale má potíže s rozšířením.

Ethanol má své zastánce i kritiky. Snižuje dovoz ropy a podporuje příjmy zemědělských podniků. Soutěží také s produkcí potravin, spotřebovává hnojiva a vodu a ve srovnání s benzínem přináší jen mírné úspory skleníkových plynů. Čistý přínos závisí na tom, jak se surovina pěstuje a zpracovává.

Běžné suroviny

• Kukuřice
• Cukrová třtina
• Pšenice
• Celulózová biomasa
• Cukrovka