Ethanol ist ein erneuerbarer Alkoholkraftstoff, der aus Pflanzenzucker hergestellt wird. Es handelt sich um dasselbe Molekül, das auch in alkoholischen Getränken vorkommt. Kraftstoffethanol wird jedoch durch Zusätze vergällt und ist daher ungenießbar. In den USA wird Ethanol hauptsächlich aus Mais, in Brasilien aus Zuckerrohr gewonnen. Es wird Benzin beigemischt, üblicherweise zu 10 Prozent, um die Oktanzahl zu erhöhen und die Emissionen zu reduzieren.

Die Herstellung erfolgt durch Fermentation. Hefe wandelt Zucker in Alkohol um. Durch Destillation wird dieser konzentriert. Die Getreidereste werden zu Tierfutter verarbeitet, was die Wirtschaftlichkeit verbessert. Zellulose-Ethanol, hergestellt aus Ernterückständen und Gräsern, kommt ohne Nahrungspflanzen aus, hat aber Schwierigkeiten, in großem Maßstab produziert zu werden.

Ethanol hat Befürworter und Kritiker. Es reduziert Ölimporte und sichert das Einkommen der Landwirtschaft. Gleichzeitig konkurriert es mit der Nahrungsmittelproduktion, benötigt Dünger und Wasser und erzielt im Vergleich zu Benzin nur geringe Treibhausgaseinsparungen. Der Nettonutzen hängt von der Art des Anbaus und der Verarbeitung der Rohstoffe ab.

Gängige Rohstoffe

• Mais
• Zuckerrohr
• Weizen
• Zellulosehaltige Biomasse
• Zuckerrübe