Этанол — это возобновляемое спиртовое топливо, получаемое из растительных сахаров. Это та же молекула, что и в алкогольных напитках, но топливный этанол денатурируется добавками, что делает его непригодным для питья. Большая часть этанола производится из кукурузы в США и сахарного тростника в Бразилии. Его смешивают с бензином, обычно в 10%-ной пропорции, для повышения октанового числа и снижения выбросов.

Производство основано на ферментации. Дрожжи превращают сахара в спирт. Дистилляция концентрирует его. Остатки зерна становятся кормом для животных, что улучшает экономические показатели. Целлюлозный этанол, производимый из растительных остатков и травы, позволяет избежать использования пищевых культур, но его масштабирование пока затруднено.

У этанола есть как сторонники, так и критики. Он сокращает импорт нефти и поддерживает доходы фермеров. Однако он также конкурирует с производством продуктов питания, требует удобрений и воды, а также обеспечивает лишь незначительную экономию парниковых газов по сравнению с бензином. Чистая выгода зависит от того, как выращивается и перерабатывается сырье.

Распространенные виды сырья

• Кукуруза
• Сахарный тростник
• Пшеница
• Целлюлозная биомасса
• Сахарная свекла