에탄올은 식물성 당분으로 만든 재생 가능한 알코올 연료입니다. 알코올 음료에 들어 있는 것과 같은 분자 구조를 가지고 있지만, 연료용 에탄올은 첨가제를 사용하여 변성시켜 마실 수 없도록 만듭니다. 미국에서는 대부분 옥수수에서, 브라질에서는 사탕수수에서 에탄올이 생산됩니다. 에탄올은 일반적으로 휘발유에 10% 정도 혼합되어 옥탄가를 높이고 배기가스를 줄이는 데 사용됩니다.

생산 과정은 발효를 이용합니다. 효모가 당분을 알코올로 전환하고, 증류를 통해 농축합니다. 남은 곡물은 동물 사료로 사용되어 경제성을 높입니다. 작물 잔류물과 풀을 원료로 하는 셀룰로오스 에탄올은 식량 작물을 사용하지 않지만, 대규모 생산에 어려움을 겪고 있습니다.

에탄올은 지지자와 비판자를 모두 갖고 있습니다. 에탄올은 석유 수입을 줄이고 농가 소득 증대에 기여합니다. 하지만 식량 생산과 경쟁하고, 비료와 물을 사용하며, 휘발유에 비해 온실가스 감축 효과가 미미하다는 단점도 있습니다. 따라서 에탄올의 순이익은 원료의 재배 및 가공 방식에 따라 달라집니다.

일반적인 원료

• 옥수수
• 사탕수수
• 밀
• 셀룰로오스 바이오매스
• 사탕무