Az etanol egy megújuló alkoholalapú üzemanyag, amelyet növényi cukrokból állítanak elő. Ugyanaz a molekula található az alkoholos italokban, de az üzemanyag-minőségű etanolt adalékanyagokkal denaturálják, hogy ihatatlanná tegyék. Az etanol nagy részét az Egyesült Államokban kukoricából, Brazíliában pedig cukornádból állítják elő. Általában 10 százalékos arányban keverik benzinnel, hogy növeljék az oktánszámot és csökkentsék a kibocsátást.

A termelés erjesztést alkalmaz. Az élesztő cukrokat alakít át alkohollá. A lepárlás besűríti azokat. A visszamaradt gabona állati takarmány lesz, ami javítja a gazdaságosságot. A növényi maradványokból és fűfélékből előállított cellulóz alapú etanol kerüli az élelmiszernövények használatát, de nehezen tud terjedni.

Az etanolnak vannak támogatói és kritikusai is. Csökkenti az olajimportot és támogatja a mezőgazdasági jövedelmet. Emellett versenyez az élelmiszertermeléssel, műtrágyát és vizet használ, és a benzinhez képest csak szerény üvegházhatásúgáz-megtakarítást eredményez. A nettó haszon attól függ, hogyan termesztik és dolgozzák fel az alapanyagot.

Gyakori alapanyagok

• Kukorica
• Cukornád
• Búza
• Cellulóz biomassza
• Cukorrépa