Etanol är ett förnybart alkoholbränsle som tillverkas av växtsocker. Det är samma molekyl som finns i alkoholhaltiga drycker, men etanol av bränslekvalitet denatureras med tillsatser för att göra den odrickbar. Det mesta etanolet kommer från majs i USA och sockerrör i Brasilien. Den blandas med bensin, vanligtvis med 10 procent, för att öka oktantalet och minska utsläppen.

Produktionen använder jäsning. Jäst omvandlar sockerarter till alkohol. Destillation koncentrerar det. Överbliven spannmål blir djurfoder, vilket förbättrar ekonomin. Cellulosaetanol, tillverkad av grödorester och gräs, undviker användning av livsmedelsgrödor, men har haft svårt att skala upp.

Etanol har både anhängare och kritiker. Det minskar oljeimporten och stöder jordbruksinkomsterna. Det konkurrerar också med livsmedelsproduktion, använder gödningsmedel och vatten och ger endast blygsamma besparingar av växthusgaser jämfört med bensin. Nettovinsten beror på hur råvaran odlas och bearbetas.

Vanliga råvaror

• Majs
• Sockerrör
• Vete
• Cellulosabiomassa
• Sockerbetor