Η αιθανόλη είναι ένα ανανεώσιμο αλκοολούχο καύσιμο που παράγεται από φυτικά σάκχαρα. Είναι το ίδιο μόριο που βρίσκεται στα αλκοολούχα ποτά, αλλά η αιθανόλη καυσίμου μετουσιώνεται με πρόσθετα για να καταστεί ακατάλληλη για κατανάλωση. Το μεγαλύτερο μέρος της αιθανόλης προέρχεται από καλαμπόκι στις Ηνωμένες Πολιτείες και ζαχαροκάλαμο στη Βραζιλία. Αναμιγνύεται με βενζίνη, συνήθως στο 10%, για την αύξηση του αριθμού οκτανίων και τη μείωση των εκπομπών.

Η παραγωγή χρησιμοποιεί ζύμωση. Η μαγιά μετατρέπει τα σάκχαρα σε αλκοόλ. Η απόσταξη τα συμπυκνώνει. Τα υπολείμματα σιτηρών γίνονται ζωοτροφή, γεγονός που βελτιώνει την οικονομική αποδοτικότητα. Η κυτταρινική αιθανόλη, που παράγεται από υπολείμματα καλλιεργειών και χόρτα, αποφεύγει τη χρήση καλλιεργειών τροφίμων, αλλά δυσκολεύεται να αναπτυχθεί σε κλίμακα.

Η αιθανόλη έχει υποστηρικτές και επικριτές. Μειώνει τις εισαγωγές πετρελαίου και στηρίζει το αγροτικό εισόδημα. Ανταγωνίζεται επίσης την παραγωγή τροφίμων, χρησιμοποιεί λιπάσματα και νερό και προσφέρει μόνο μέτρια εξοικονόμηση αερίων του θερμοκηπίου σε σύγκριση με τη βενζίνη. Το καθαρό όφελος εξαρτάται από τον τρόπο καλλιέργειας και επεξεργασίας της πρώτης ύλης.

Κοινές πρώτες ύλες

• Καλαμπόκι
• Ζαχαροκάλαμο
• Σιτάρι
• Κυτταρινική βιομάζα
• Ζαχαρότευτλα