Etanol adalah bahan bakar alkohol terbarukan yang terbuat dari gula tumbuhan. Molekulnya sama dengan yang ditemukan dalam minuman beralkohol, tetapi etanol kelas bahan bakar didenaturasi dengan zat tambahan agar tidak dapat diminum. Sebagian besar etanol berasal dari jagung di Amerika Serikat dan tebu di Brasil. Etanol dicampur dengan bensin, biasanya dengan perbandingan 10 persen, untuk meningkatkan oktan dan mengurangi emisi.

Produksinya menggunakan fermentasi. Ragi mengubah gula menjadi alkohol. Distilasi memekatkannya. Sisa biji-bijian menjadi pakan ternak, yang meningkatkan keuntungan ekonomi. Etanol selulosa, yang dibuat dari sisa tanaman dan rumput, menghindari penggunaan tanaman pangan, tetapi masih kesulitan untuk dikembangkan dalam skala besar.

Etanol memiliki pendukung dan kritikus. Etanol mengurangi impor minyak dan mendukung pendapatan pertanian. Namun, etanol juga bersaing dengan produksi pangan, menggunakan pupuk dan air, serta hanya memberikan penghematan gas rumah kaca yang relatif kecil dibandingkan dengan bensin. Manfaat bersihnya bergantung pada bagaimana bahan baku ditanam dan diproses.

Bahan baku umum

• Jagung
• Tebu
• Gandum
• Biomassa selulosa
• Bit gula