الإيثانول وقود كحولي متجدد يُصنع من سكريات نباتية. وهو نفس الجزيء الموجود في المشروبات الكحولية، ولكن الإيثانول المستخدم كوقود يُضاف إليه مواد مُعدّلة تجعله غير صالح للشرب. يُستخرج معظم الإيثانول من الذرة في الولايات المتحدة وقصب السكر في البرازيل. ويُخلط مع البنزين، عادةً بنسبة 10%، لرفع رقم الأوكتان وخفض الانبعاثات.

تعتمد عملية الإنتاج على التخمير، حيث تحوّل الخميرة السكريات إلى كحول، ثم يُركّز الكحول بالتقطير. ويُستخدم ما تبقى من الحبوب كعلف للحيوانات، مما يُحسّن الجدوى الاقتصادية. أما الإيثانول السليلوزي، المصنوع من مخلفات المحاصيل والأعشاب، فيتجنب استخدام المحاصيل الغذائية، ولكنه يواجه صعوبة في التوسع على نطاق واسع.

للإيثانول مؤيدون ومعارضون. فهو يقلل من واردات النفط ويدعم دخل المزارعين. إلا أنه ينافس إنتاج الغذاء، ويستهلك الأسمدة والمياه، ولا يحقق سوى وفورات متواضعة في انبعاثات غازات الاحتباس الحراري مقارنةً بالبنزين. وتعتمد الفائدة الصافية على كيفية زراعة ومعالجة المواد الخام.

المواد الخام الشائعة

• حبوب ذرة
• قصب السكر
• قمح
• الكتلة الحيوية السليلوزية
• بنجر السكر