エタノールは植物由来の糖から作られる再生可能なアルコール燃料です。アルコール飲料に含まれるものと同じ分子構造ですが、燃料用エタノールは飲用できないように添加剤で変性されています。エタノールの大部分は、米国ではトウモロコシ、ブラジルではサトウキビから生産されています。オクタン価を高め、排出ガスを削減するために、通常10％の割合でガソリンに混合されます。

製造には発酵が用いられる。酵母が糖をアルコールに変換し、蒸留によって濃縮される。残った穀物は家畜の飼料となり、経済性が向上する。作物残渣や草から作られるセルロース系エタノールは、食用作物を使用しないが、規模拡大に苦戦している。

エタノールには支持者と批判者がいる。石油輸入を削減し、農家の収入を支える一方で、食料生産と競合し、肥料と水を使用し、ガソリンと比較して温室効果ガスの削減効果はわずかである。最終的なメリットは、原料の栽培方法と加工方法によって左右される。

一般的な原料

• トウモロコシ
• サトウキビ
• 小麦
• セルロース系バイオマス
• 砂糖大根