Hard fork, bir blok zincirinin kurallarında kalıcı bir değişikliktir ve eski düğümleri yeni düğümlerle uyumsuz hale getirir. Zincirde kalmak için her düğümün yükseltme yapması gerekir. Bazı düğümler bunu reddederse, ağ bölünür. Aynı geçmişten iki zincir ortaya çıkar. 2016'da Ethereum ve Ethereum Classic'te, 2017'de ise Bitcoin ve Bitcoin Cash'te olan da buydu. Her iki zincir de hala varlığını sürdürüyor. Her birinin kendi topluluğu, geliştiricileri ve fiyatı var.

Her hard fork zinciri bölmez. Çoğu, herkesin üzerinde anlaştığı planlı yükseltmelerdir. Ethereum'un 2021'deki Londra yükseltmesi, ücret piyasasını değiştiren EIP-1559'u içeriyordu. Düğümler yükseltildi. Bölünme gerçekleşmedi. Manşetlere çıkanlar ise tartışmalı forklardır. Genellikle protokol kuralları üzerindeki bir anlaşmazlığı veya bir saldırıya verilen yanıtı içerirler. Hard fork bir yönetim mekanizmasıdır. Ağın merkezi bir otorite olmadan gelişmesine izin verir, ancak aynı zamanda muhalif gruplara çıkış yolu da sunar. Kullanıcıların ve madencilerin çoğunluğunu elinde tutan zincir genellikle orijinal adını ve sembolünü korur.

Sert çatal özellikleri

• Önemli değişiklik — eski düğümler yeni blokları doğrulayamaz.
• Zincir bölünmesi — bazı düğümlerin yükseltmeyi reddetmesi durumunda mümkündür.
• Yeni zincir — bazen geçmişten miras alır ama geleceğe doğru farklılaşır
• Yönetişim aracı — anlaşmazlıkları çözmenin nihai yolu

Hard fork'lar karmaşık süreçlerdir. Ancak merkeziyetsiz ağların karar alma süreçlerinin de bir parçasıdır.