En hard fork er en permanent ændring af en blockchains regler, der gør gamle noder uforenelige med nye. Hver node skal opgraderes for at forblive på kæden. Hvis nogle noder nægter, splittes netværket. To kæder opstår fra den samme historie. Det var, hvad der skete med Ethereum og Ethereum Classic i 2016, og med Bitcoin og Bitcoin Cash i 2017. Begge kæder eksisterer stadig. Hver har sit eget fællesskab, sine egne udviklere og sin egen pris.

Ikke alle hard forks splitter kæden. De fleste er planlagte opgraderinger, som alle er enige om. Ethereums London-opgradering i 2021 omfattede EIP-1559, som ændrede gebyrmarkedet. Noder blev opgraderet. Ingen splittelse fandt sted. De omstridte forks er dem, der skaber overskrifter. De involverer normalt en uenighed om protokolregler eller en reaktion på et hack. En hard fork er en styringsmekanisme. Den lader netværket udvikle sig uden en central myndighed, men den giver også afvigende grupper en måde at komme ud på. Kæden, der bevarer størstedelen af ​​brugerne og minerne, beholder normalt det oprindelige navn og ticker.

Karakteristika for hård fork

• Ændringsforslag — gamle noder kan ikke validere nye blokke
• Kædeopdeling — muligt, hvis nogle noder nægter at opgradere
• Ny kæde — arver nogle gange historien, men afviger fremadrettet
• Styringsværktøj — den ultimative måde at løse tvister på

Hard forks er rodede. Det er også sådan, decentraliserede netværk træffer beslutninger.